Verheiratet und „Ich liebe dich“: Kann ich das glauben?

Der Satz ist gefallen, vielleicht im Auto vor deiner Haustür, vielleicht in einer Nachricht aus dem Büro. Seither geht er dir nicht mehr aus dem Kopf, beim Einkaufen und mitten in der Besprechung, und an der roten Ampel ist er wieder da. Dieser Mensch ist verheiratet oder fest gebunden, fährt nach jedem Treffen heim und verbringt das Wochenende mit der Familie. Und du bleibst mit einem Geständnis zurück, das wie ein Anfang klingt und an deinem Alltag nichts ändert.

Auf gutefrage.net steht die Frage fast wörtlich so: „Verheirateter Mann gestand mir seine Liebe, kann ich dem Glauben schenken?“ Sie stellt sich genauso, wenn es um eine verheiratete Frau geht. Ich beantworte sie hier mit dem, was die Forschung hergibt, und ich sage dir auch, wo sie dich allein lässt.

Kann ich glauben, dass mich jemand liebt, der verheiratet ist?

Fisher, Aron und Brown (2006, Philosophical Transactions of the Royal Society B) unterscheiden drei Systeme: sexuelles Verlangen, romantische Anziehung und Bindung. Die drei arbeiten weitgehend eigenständig, greifen aber ineinander. Dass sich Anziehung und Bindung auf zwei Menschen verteilen können, folgere ich aus diesem Modell. Die Arbeit ist eine Übersicht mit kleinen Bildgebungsstudien, Affären hat sie nicht untersucht.

Dazu passt eine Befragung von Menschen, die über das Portal Ashley Madison gezielt eine Affäre suchten (Selterman, Joel und Dale, 2023, Archives of Sexual Behavior). Dass es in der festen Beziehung an Zufriedenheit, Liebe oder Verbundenheit fehlte, war dort kein wesentlicher Auslöser. Das ist allerdings eine besondere Gruppe, und sie steht nicht für alle Affären.

Woran erkenne ich, ob das Liebesgeständnis ernst gemeint ist?

Die Zahl stammt von Bond und DePaulo (2006, Personality and Social Psychology Review). Sie haben ausgewertet, wie gut Menschen ohne Hilfsmittel und ohne Training Lügen von wahren Aussagen unterscheiden. Mit reinem Raten käme man auf 50 Prozent. Um Liebesgeständnisse ging es in diesen Studien nicht. Sie zeigen aber, wie wenig sich aus dem Eindruck eines einzelnen Moments herauslesen lässt.

Dazu kommt: Ein Satz kann ehrlich gemeint sein und trotzdem nichts versprechen. „Ich liebe dich“ beschreibt, wie es jemandem gerade geht. Ob daraus gemeinsame Zeit wird oder eine Entscheidung, steht nicht in diesem Satz. Du musst also nicht herausfinden, ob dieser Mensch lügt. Es reicht, wenn du über ein paar Wochen festhältst, was sich seit dem Geständnis verändert hat und was gleich geblieben ist.

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Warum bleibt jemand in der Ehe und sagt trotzdem „Ich liebe dich“?

Le und Agnew (2003, Personal Relationships) haben dieses Modell von Caryl Rusbult anhand von 52 Studien mit 11.582 Teilnehmenden überprüft. Zufriedenheit, Alternativen und Investitionen erklärten zusammen fast zwei Drittel davon, wie stark sich jemand an die Beziehung gebunden fühlte. Und wie stark diese Bindung war, sagte voraus, ob die Beziehung später auseinanderging.

Für deine Frage heißt das zweierlei. Dass dieser Mensch bleibt, widerlegt das Geständnis erst einmal nicht. Man kann lieben und trotzdem an vielem hängen, was über Jahre gewachsen ist. Umgekehrt bist du in dieser Rechnung nur eine von drei Größen. Die Auswertung beruht auf Fragebögen und zeigt Zusammenhänge, keine Ursachen. Sie beschreibt Gruppen, nicht den einen Menschen, um den es dir geht.

Verlässt jemand die Ehe für die Affäre?

Selterman, Garcia und Tsapelas (2021, Journal of Sex & Marital Therapy) haben 495 Personen in den USA zu ihren Affären befragt. Wer die Affäre aus Ärger über die feste Beziehung oder aus fehlender Liebe begonnen hatte, blieb länger darin. Diese Paare zeigten sich öfter gemeinsam in der Öffentlichkeit, und die feste Beziehung ging häufiger auseinander.

War eher Stress oder Alkohol der Auslöser, blieben die Affären kürzer, und seltener wurde daraus etwas Offenes oder eine Trennung. Befragt wurden Studierende und Menschen aus dem Internet, und alle erzählten im Rückblick. Für deine Lage ist das keine Vorhersage. Eine Frage kannst du dir aber mitnehmen: Wird das, was ihr habt, mit der Zeit sichtbarer, oder bleibt es dort, wo es niemand sieht?

Warum kommt die Frage im Kopf nicht zur Ruhe?

Whitchurch, Wilson und Gilbert (2011, Psychological Science) zeigten das im Labor mit Studentinnen. Sie dachten öfter an die Männer und fanden sie anziehender, wenn offenblieb, wie sehr diese sie mochten. Montoya et al. (2015, Psychologia) konnten die stärkere Anziehung mit getrennter Messung nicht bestätigen. Bestätigt ist nur eines: Wer im Ungewissen ist, meldet sich eher und will sich eher treffen.

Ich lese das vorsichtig. Dass sich bei dir das Gedankenkarussell dreht, sagt nichts darüber, wie groß diese Liebe ist, in keine Richtung. Es zeigt erst einmal nur, dass eine Frage offen ist. Und diese Frage hängt an einem Satz, den nur der andere Mensch einlösen kann. Deshalb bringt es wenig, ihn immer wieder auf seine Wahrheit abzuklopfen. Weiter kommst du mit Fragen, die du selbst beantworten kannst.

Was Schreiben an dieser Stelle leisten kann

Im Kopf laufen zwei Fragen durcheinander, die getrennt gehören. Die eine, ob das Geständnis stimmt, liegt nicht in deiner Hand. Die andere, was du siehst, was du brauchst und wie lange du so leben willst, schon. Sie lässt sich aufschreiben. Halte fest, was gesagt wurde und was danach passiert ist, und daneben, wie es dir dabei ging. Am besten schreibst du jeden Tag ein paar Zeilen. Lässt du einen Tag aus, machst du am nächsten einfach weiter.

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Häufig gestellte Fragen